Tagann solas i bhfoirmeacha éagsúla. Tá roinnt foinsí solais féin-lonrúil, rud a chiallaíonn go ngineann siad solas gan teas. Úsáidtear iad seo go príomha i rudaí cosúil le bolgáin solais, taispeántais, brathadóirí, agus feistí optoelectronic. Chun é a chur go simplí, táimid ag caint faoi shoilse leictreacha, comharthaí neon san oíche, agus foinsí eile solais de dhéantús an duine, chomh maith le foinsí nádúrtha cosúil leis an ghrian agus an tine, nach bhfuil gá acu le leictreachas. Sa nádúr, tá orgánaigh bhithluminescent ann freisin a tháirgeann a gcuid solas féin, a bhuíochas sin d'orgáin speisialta a tháirgeann solas, cealla, nó fiú baictéir a bhfuil cónaí orthu leo.
Is cineál uathúil solais é fluaraiseacht. Is é an rud is tábhachtaí atá ar eolas faoi fhluaraiseacht ná nach dtáirgeann sé solas leis féin. Ina áit sin, is cineál astaithe solais é a tharlaíonn nuair a ionsúnn ábhar solas agus ansin é a astaíonn arís. Is féidir é seo a bheith beagán deacair a thuiscint mura bhfuil tú eolach ar an bhfisic, ach ná bíodh imní ort faoi na sonraí. Go bunúsach, tarlaíonn fluaraiseacht nuair a bhuaileann solas réad agus ansin scaoileann sé a solas féin. I dteanga laethúil, tugaimid go minic "fluaraiseacht" éadrom éadrom ar bith gan dul isteach san eolaíocht taobh thiar de.
Is éard atá i gceist le machnamh, nó solas frithchaiteach, an chaoi a bhfeicimid an domhan thart orainn. Tugaimid faoi deara rudaí mar go léiríonn siad solas, a thaistealaíonn ansin chuig ár súile. Léiríonn ábhair agus dathanna éagsúla an solas ar bhealaí éagsúla. Mar shampla, léiríonn rudaí bán beagnach an solas go léir a bhuaileann iad, rud a fhágann go bhfuil siad an-infheicthe le níos lú nochtadh solais. Ar an láimh eile, ionsúnn rudaí dubha an chuid is mó den solas, rud a chiallaíonn nach léiríonn siad mórán, agus mar sin ní mór dóibh níos mó solais a fheiceáil go soiléir. Léiríonn ábhair eile méideanna éagsúla solais ag brath ar a ndath, a n-uigeacht agus a scáth. Seo an áit a dtagann ábhair fhrithchaiteacha isteach. A bhuí le dul chun cinn san eolaíocht agus sa teicneolaíocht, léiríonn na hábhair seo solas i bhfad níos éifeachtaí anois.
Úsáideann stiallacha machnamhach ar veisteanna prionsabal ar a dtugtar retro-machnamh chun an éifeacht fhrithchaiteach a chruthú. Murab ionann agus astú solais, is féidir a bheith ina chúis le dramhaíl fuinnimh agus truailliú solais, nó fluaraiseacht, atá lag agus deacair a rialú, déanann retro-machnamh cinnte go léirítear solas ar ais go héifeachtach agus go cruinn. Tá sé seo ríthábhachtach chun oibrithe oíche agus oifigigh tráchta a choinneáil sábháilte. D'fhéadfadh nach mbeadh cuma ar bith ar stiall fhrithchaiteach beag, ach is féidir leis an difríocht ar fad a dhéanamh.